Nel 2009, un ragazzo in preda a disturbi psichici, indossando la maschera di un clown, investe e uccide intenzionalmente diverse persone in attesa di partecipare ad una fiera del lavoro, divenendo noto come "Mr. Mercedes" per aver usato una Mercedes SL 500 rubata. La polizia non riesce ad identificare l'assassino che, circa due anni dopo, contatta direttamente il detective che aveva condotto le indagini, Bill Hodges, deridendolo e vantandosi delle sue gesta, con lo scopo di spingerlo al suicidio. Hodges, che conduce una non esaltante vita solitaria e ormai in pensione, ne trae invece spunto per rimettersi al lavoro e dargli la caccia. Non fidandosi delle capacità e intenzioni dei suoi ex colleghi, si rimette sulle sue tracce coinvolgendo suo malgrado Jerome Robinson, un giovane promettente studente che abita nella sua area e mette a disposizione le sue abilità informatiche, Janey, la sorella della donna proprietaria dell'auto usata due anni prima nella strage, e più tardi Holly, cugina di quest'ultima.
